Los bosques tienen una serie de funciones clave en la biosfera de la Tierra. Como ecosistema, son el hogar de una parte importante de los organismos vivientes de nuestro planeta; La pérdida de bosque significa pérdidas en la biodiversidad animal y vegetal. Los bosques juegan un papel crucial en el ciclo del agua controlando la cantidad y la calidad del agua. Son sumideros de carbono, y los bosques en crecimiento capturan el dióxido de carbono de la atmósfera, liberando oxígeno al aire. Otra función clave de los bosques es la regulación del clima: los bosques pueden reducir la temperatura diurna en climas cálidos en varios grados, y aportar humedad en el aire que puede producir precipitaciones en otros lugares. Y por último, los bosques son un recurso para la humanidad en sentido múltiple : los bosques son una fuente de madera, frutos, ocio, sombra y turismo, por nombrar sólo algunos.

La pérdida masiva de bosques en Brasil, Rusia y Australia debido a los incendios ha añadido cantidades considerables de dióxido de carbono a la atmósfera, y una reducida capacidad de captura de carbono durante varios años. A los científicos les preocupa que el calentamiento global afectará aún más a los bosques debido a las sequías, los incendios forestales y la competencia con la creciente necesidad de tierras de cultivo